1. 소설과 게임 사이의 결정적인 차이
<마션>, <프로젝트 헤일메리> ‘앤디 위어’의 독자는 수소 연소 계산을 읽다가 막히면 페이지를 덮을 수 있다. 잠시 생각하고, 다시 읽고, 이해한 후 넘어간다. 책을 읽는 속도는 독자가 조율한다.
게임은 다르다. 플레이어가 메카닉을 이해하지 못하면 게임은 바로 멈춘다. 복잡한 시스템과 난해한 퍼즐로 연출의 흐름이 막히고 지적 쾌감이 좌절로 변하는 순간, 플레이어는 종료 버튼을 누르고 게임을 떠나게 된다.
더불어 많은 유저들은 텍스트를 읽지 않는다. 창의적이고 기발한 플레이를 유저에게 기대했던 많은 게임들이 방법을 설명하기도 전에 유저는 제멋대로 플레이하고 게임을 실패한 뒤 “왜 게임을 이따위로 만들었어?!” 라는 불평을 늘어놓고 게임을 종료하게 되는 이유다.
텍스트라는 명확한 출력 수단으로 유저에게 상상력을 자극하는 소설, 그리고 영상이라는 명확한 이미지로 유저에게 시각화하는 영상과 달리 게임은 공간이라는 입체적 환경에서 조작이라는 인터렉티브한 구성을 가지고 있기 때문에 발생되는 어려움이기도 하다.
2. 원칙: 가르치지 않고 발견하게 하는 설계
때문에 가장 탁월한 게임들은 게임플레이 속에 튜토리얼을 자연스럽게 녹여내거나 위장한다. Portal은 튜토리얼 구성을 통해 플레이어가 새로운 개념을 자연스러운 속도로 발견하도록 게임 안에 학습 과정 자체를 설계했다. 플레이하는 것이 곧 배우는 것이다.
DESIGN 01. Portal — 물리 법칙 자체를 퍼즐로 만들다 [순차적 복잡성]
포탈 건이라는 인류 역사에 없던 개념을 Valve는 애써 설명하지 않았다. 첫 번째 방에는 포탈이 하나만 주어진다. 들어가면 나온다. 두 번째 방에서는 두 개. 세 번째 방에서는 상자와 조합. 네 번째 방에서는 속도와 중력이 더해진다.
보상이 인터페이스가 아니라 게임플레이 자체에서 온다. GLaDOS의 과학 원리 설명 대사도 같은 구조다. 이해가 먼저 오고, 언어는 나중에 온다.
DESIGN 02. 역전재판 — 성공 경험이 난이도를 연다 [점진적 난이도 설계]
법정 시뮬레이션은 복잡하다. 그러나 역전재판의 첫 사건에서는 가장 단순한 모순 하나만 제시된다. 증언과 증거 사이에 논리적으로 불가능한 점이 하나만 있다.
플레이어는 성공 경험을 쌓으며 ‘이 게임의 언어’를 배워 나간다. 이후 사건이 복잡해지지만 플레이어는 이미 판단의 틀을 갖추고 있다. 어려운 퍼즐의 레벨 구성은 쉬운 퍼즐이 쌓인 결과다.
DESIGN 03. Obra Dinn — 아날로그 수첩이 최강의 UI다 [확정 시스템 · 진행도 피드백]
힌트도 튜토리얼도 거의 없다. 그럼에도 이 게임이 난해하게 느껴지지 않는 이유는 수첩(Book of Fates)이라는 아날로그 UI 설계 때문이다. 수첩은 60명의 승무원의 신원과 사인을 기록하는 공간이다. 정답이 확정되면 그 항목이 잠기며 시각적으로 고정된다. 미결 항목만 열린 채로 남는다.
플레이어는 언제나 ‘지금 무엇이 확정되었고 무엇이 불확실한가’를 한눈에 읽을 수 있다. 세 가지 독립된 근거가 교차 검증될 때만 잠기는 구조는 추측을 원천 차단하고 명확한 유저 진행을 만들어 나가는 명확한 도구가 된다. 퍼즐 구성이 명료할 때 그 복잡함은 유저에게 좌절이 아니라 도전과 탐구의 영역으로 발전한다.
DESIGN 04. Outer Wilds — 수치 없이 물리학을 가르치다 [직관적 과학 UX · 루프 구조]
이 게임에는 델타-v도 중력 수치도 표시되지 않는다. 그러나 플레이어는 몇 시간 후 중력 슬링샷을 구사하고, 조석력의 리듬을 읽어 유적에 진입한다. 어떻게 가능한가? 물리 현상 자체를 시각적 언어로 번역했기 때문이다.
신호 탐지기는 소리와 방향으로 천체 위치를 알려준다. 우주 지도는 행성의 공전 궤도를 실시간으로 보여준다. 나침반은 중력 방향을 가리킨다. 수식 없이, 수치 없이, 플레이어는 물리 법칙을 직접 감각으로 이해하게 된다.
22분 루프 구조는 레벨 디자인의 혁신이다. 죽어도 아이템을 잃지 않는다. 잃는 것은 시간뿐이고, 얻는 것은 지식이다. 실패 비용이 0에 수렴하기 때문에 플레이어는 대담하게 실험한다. 위험한 장소로, 알 수 없는 물체로, 두려움 없이 뛰어든다.
01. 자신이 가장 깊이 아는 영역을 선택하라
법학, 물리학, 경제학, 생태계, 역사, 정치, 주식, 낚시… 전문성의 영역이 곧 게임의 차별점이다. 내가 보유한 영역의 전문성을 게임 안에 담아내야 그 가치를 알아주는 동류의 유저들로부터 인정받을 수 있다.
02. 그 영역의 핵심 원리를 게임 내 메커니즘으로 구성해라
모순 발견 → 이의 제기(역전재판)
수소 연소 → 로켓 추력(KSP)
“이걸 이렇게 풀어내다니?!”라는 탄성을 자아낼 수 있는 메커니즘으로 유저들의 기대에 부흥할 수 있어야 한다.
03. 가장 단순한 형태의 레벨 구성을 먼저 시작해라
하지만 Portal의 방 1, 역전재판의 첫 사건처럼 레벨 디자인의 복잡성은 유저의 이해를 기반으로 점층적으로 쌓아 나가야 한다.
04. 피드백을 세계 안에 녹여내라
별도의 튜토리얼 창과 구구절절한 상세 설명이 아니라, 캐릭터와 환경 자체만으로 상태와 미션을 바로 이해할 수 있도록 설계되어야 한다.
05. 유저의 실패가 정보 취득, 즉 다음 도전으로 이어지도록 만들어라
“Losing is Fun” — 실패가 벌이 아니라 데이터로 획득될 때, 플레이어는 포기하지 않고 도전을 이어간다.
발견의 순간 = 지적 쾌감 = 도전의 욕구 = 가장 강력한 훅
이것이 앤디 위어의 소설이 독자에게, 그리고 그란투리스모가 9만 명의 심레이서들에게 부여한 동기이며 우리가 앞으로 게임 유저들에게 부여해 나가야 할 장치이자 보상이다.
앤디 위어는 혼자 계산했고, 혼자 올렸고, 자기 독자를 직접 찾았다. 하지만 결코 ‘이게 팔릴까?’라고 생각하지 않았다. 스스로 좋아하는 전문 영역을 커뮤니티로 확장하며 스스로의 길을 만들어 나갔다. 역전재판 개발자는 법정 구조를 단순화하지 않았고 루카스 포프 또한 추리 과정을 힌트로 대체하지 않았다. 토드 형제 역시 게임 내 복잡한 유체 역학 시뮬레이션을 결코 생략하지 않으면서 자신만의 메카니즘을 게임 내에 뚝심 있게 담아냈다.
명심하라. 게임을 개발하는 과정은 끊임없는 의심과 수정의 반복이기에, 콘셉트가 복잡한 게임을 제작하면서 ‘너무 복잡하지 않을까’라고 누구나 단순화를 고민하게 된다. 하지만 처음 출발했던 게임의 목표가 되는 바로 그 시스템. 핵심 플레이를 단순화하는 순간 게임의 개성 또한 함께 사라진다.
감수: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)
정무식 교수는?
1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 수많은 개발작 중 <디즈니 틀린그림찾기>는 루노소프트의 대표작으로 디즈니코리아와 함께 제작하여 일본, 동남아시아, 대만 등에 출시되어 1위를 기록하였으며 한국에서만 1,000만+ 다운로드를 이뤄낸 성공작으로 자리잡았다.
