시장 현황: ‘깜짝 히트’가 사라진 시대

2026년 2월 스팀 넥스트 페스트는 인디 게임 개발 생태계의 변화를 극명하게 보여줬다. 3,500개가 넘는 게임이 쏟아지며 역대 최대 규모를 기록했지만, 데이터 분석가 사이먼 카를리스의 진단처럼 빈익빈 부익부 현상이 심화되었다.

이제 넥스트 페스트는 단순히 데모를 공개하는 날이 아니라, 수개월간 준비한 마케팅의 정점을 찍는 날이 되었다. 인디 개발자들에게는 전략적 접근이 필수가 된 것이다.

성공 사례 분석: 왜 이 게임들이 살아남았나

개발 전략 1: 효율성의 극대화

인디 개발사는 제한된 자본과 인력으로 AAA급 게임과 경쟁해야 한다. 성공한 게임들은 모두 적은 리소스로 무한한 플레이타임을 창출하는 전략을 택했다.

절차적 생성(Procedural Generation) 활용

핵심 이점: 수작업 레벨 디자인 대신 알고리즘으로 맵을 생성하여 개발 비용을 크게 절감하면서도 무한한 재플레이 가치를 제공한다.

구현 포인트:

• 로그라이트 장르: 매 플레이마다 다른 던전, 아이템 배치로 신선함 유지
• 생존 크래프팅: 자원 분포, 지형 생성으로 탐험의 재미 극대화
• Windrose 사례: 해적선 커스터마이징 + 절차적 섬 생성으로 100만 위시리스트 달성

시스템 중심 설계의 힘

선형적 스토리 중심 게임은 한 번 깨면 끝이지만, 시스템 중심 게임은 다르다:

• 크래프팅 시스템: 조합 가능한 아이템만으로도 수백 시간의 실험 유도
• 상호작용 시스템: 물리 엔진, AI 반응 등으로 예측 불가능한 상황 창출
• 업그레이드 루프: 영구적 진행도로 ‘한 판만 더’ 중독성 강화

개발 전략 2: 스트리밍 최적화 설계

현대 인디 게임의 성패는 트위치와 유튜브에서 결정된다. 성공한 게임들은 모두 방송 콘텐츠로서의 가치를 염두에 두고 설계되었다.

협동 게임의 바이럴 공식

협동 게임은 특별한 마케팅 이점을 가진다:

• 멀티플라이어 효과: 4인 협동 게임은 한 명이 아니라 4명이 동시에 방송을 켠다 = 노출도 4배
• 사회적 압력: “친구가 플레이하니까 나도” 효과로 자연스러운 확산
• 콘텐츠 생산성: 친구들끼리의 케미가 자동으로 재미있는 콘텐츠 생성

개발 전략 3: 심리적 보상 루프 설계

성공한 게임들은 모두 인간의 본능적 욕구를 자극하는 심리 메커니즘을 탑재했다.

크래프팅의 소유권 심리학

생존 크래프팅 장르가 강력한 이유:

• 개인화: “내가 직접 만든 기지”, “내가 조합한 무기”라는 애착 형성
• 성취감: 처음엔 나무 도끼, 나중엔 거대 요새를 짓는 명확한 성장 곡선
• 자율성: 플레이어가 자신만의 방식으로 문제 해결

이는 중요한 인사이트다. 로블록스와 마인크래프트 세대로 성장한 젊은 게이머들에게 생존 크래프팅은 이미 ‘익숙한 언어’다. 인디 개발자들은 이러한 세대적 친숙함을 활용하여:

• 낮은 진입장벽: 복잡한 튜토리얼 없이도 직관적으로 이해 가능한 크래프팅 시스템
• 크로스 제너레이션 어필: 부모 세대는 마인크래프트, 자녀 세대는 로블록스 경험으로 함께 즐길 수 있는 구조
• UGC 문화 연계: 창작과 공유에 익숙한 세대의 자발적 콘텐츠 생산 유도

개발 도구 선택: 2026년 트렌드

인디 개발자들의 엔진 선택에서도 흥미로운 패턴이 발견되었다.

엔진별 전략적 선택

• Unity: 방대한 에셋 스토어와 커뮤니티로 인디 표준을 유지. 2D/3D 균형잡힌 선택
• Unreal: 고퀄리티 그래픽이 필요 시 최선. 블루프린트로 프로그래밍 진입장벽 낮춤
• Godot: 오픈소스, 무료, 가벼움. 소규모 팀의 부상하는 선택지

마케팅 전략: 넥스트 페스트 준비 방법

상위 5% 게임들은 모두 행사 수개월 전부터 체계적으로 준비했다.

성공적인 넥스트 페스트 참가 체크리스트

행사 3개월 전:

• 트위터, 디스코드 커뮤니티 구축 시작
• 주간 개발 일지 또는 GIF 공유
• 핵심 게임플레이 영상 제작

행사 1개월 전:

• 인플루언서/스트리머에게 사전 데모 배포
• 스팀 페이지 완전히 최적화 (태그, 설명, 스크린샷)
• 프레스 키트 준비

행사 기간:

• 실시간 버그 픽스 대응 팀 대기
• 커뮤니티 피드백 즉각 반영 및 공지
• 데일리 업데이트/이벤트로 지속적 화제성 유지

장르별 생존 전략 요약

다음 스팀 넥스트 페스트는 2026년 6월에 열린다. 이번 분석을 바탕으로 한 K인디 개발자들의 보다 성공적인 데뷔를 기대해 본다.

감수: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)

정무식 교수는?

1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 2003년 한국 최초의 인디게임공모전을 기획, 개최한 이후로 국내 인디게임 육성에 오랜 관심과 지원을 이어왔으며, 성남산업진흥원 선임 이사, 한국콘텐츠진흥원의 기능성 게임, 게임 리터러시 등의 자문을 맡아 국내 게임 문화 정착과 확산에 앞장서 왔다.

왜 인디에게 선택과 집중이 가장 중요한가

성공한 게임을 무작정 모방하다 망하는 인디 팀의 공통 패턴

인디 팀의 현실은 냉혹하다. 제한된 인력, 부족한 자원, 출시 및 운영 경험의 미숙함이 삼위일체를 이룬다. 가장 흔한 실수는 성공한 게임을 무작정 모방하거나 너무 많은 기능을 넣으려다 보니 게임 안정성이 무너지는 것이다.

특히 기능성 아이템 판매 후 버그가 터지거나 밸런스가 무너지면 초기 평점 하락으로 이어지고, 이는 회복이 불가능한 타격이 된다. 모든 UA 마케팅이 즉시 중단되는 것도 바로 그 순간이다.

1. 하고 싶은 것 vs 할 수 있는 것
   유저 입장에서 개발 및 업데이트의 우선순위를 정립한다. 내 욕심보다 유저가 원하는 것을 먼저 파악하라.
2. 완성도 높은 핵심 시스템 우선
   복잡하고 모호한 미완성 시스템보다, 유저 플레이 경험에 기반한 완성도 높은 핵심 시스템을 먼저 구현하라.
3. 단점 보완보다 장점 어필
   게임의 핵심 재미에 집중하고, 유저에게 선택받을 수 있도록 강점을 극대화하라. 모든 약점을 고치려다 시간도, 돈도, 나의 강점도 잃는다.
4. 장르 게임 한 우물 파기
   실수를 통해 배우고 성장하라. 성공하려면 최소 2번 이상의 장르 게임 런칭 경험이 필요하다 — 유료화 요소 경험을 포함하여.

첫인상이 게임의 운명을 결정한다

버그로 인한 부정적 유저 리뷰는 회복이 어렵다. 마케팅 효과를 무력화시키는 가장 큰 요인이 바로 크리티컬 버그(다운, 크러시 등)이기에 출시 및 오픈 노출 효과를 극대화하려면 안정성 확보가 선행되어야 한다.

로그 없이 운영하는 팀은 눈을 감고 운전하는 것과 같다

이탈 분석과 수익화 분석, 두 가지 축으로 지표를 설계해야 한다. 튜토리얼 단계별 이탈률, 플레이 시간별 이탈률(5분, 30분, 1시간, 하루 기준), 일/주/월 리텐션 데이터는 기본 중의 기본이다.

수익화 측면에서는 소수 과금 유저의 플레이 패턴과 과금 동기를 이해하는 것이 핵심이다. 장르 유저의 플레이 경험과 과금의 패턴은 대부분 동일하게 구성되므로, 이 패턴을 반드시 이해하고 파악하여 게임 설계에 직접 반영하여야 한다.

<유저의 경험 플로우>

<필수 로그 수집 항목>

기본 수집 데이터:
- 유저 ID, 세션 시작/종료 시간
- 화면별 진입/이탈 시간
- 버튼 클릭, 메뉴 이동 패턴
- 오류 발생 지점 및 빈도
- 결제 시도 및 완료 여부

1. 진입 허들 최소화
   • 복잡한 회원가입 제거
   • 튜토리얼 간소화(멈추지 않는 플레이)
   • 즉시 재미를 느낄 수 있는 구조
   • 메이저 게임보다 더 명확한 보상 구조
2. 핵심 재미 빠른 전달
   • 5분 내 게임의 재미 포인트 경험
   • 성취감을 주는 초기 보상
   • 다음 목표에 대한 명확한 가이드

결제 흐름 최적화 체크포인트

• 결제 버튼까지의 클릭 수 최소화(최신 트렌드 게임의 경험 구간 및 재화 및 결제 구조 파악하기)
• 결제 방법 다양화 (글로벌 런칭 시 고려)
• 결제 실패 시 재시도 안내
• 결제 완료 후 즉시 혜택 제공 및 유저 체감

UA 마케팅은 만능 해결책이 아니다

광고비의 현실을 직시해야 한다. 과금 유저 1명 확보에 최소 만 원 이상이 필요하며, RPG 주요 과금 유저 기준 캠페인은 몇 배까지 더 높아진다. UA 마케팅을 통한 대규모 유저 유입이 인디의 모든 문제를 해결해 줄 수 있는 만능 해결책(램프의 요정)이 아니라는 것을 인디는 명확히 인지해야 한다.

검증 없이 전면 출시하는 것은 가장 큰 도박이다

소프트 런칭은 핵심 매출 발생 국가를 제외한 나머지 전 지역에 먼저 출시하는 전략이다. 치명적 이슈를 사전에 발견하고, 아이콘 등 소재의 A/B 테스트를 마친 후 핵심 지표가 검증되면 주요 매출 국가를 오픈한다.

[부록 1] 데이터 기반 유저 행동 분석

핵심 지표 설정

이탈 분석 지표

• 튜토리얼 단계 별 이탈률(1단계, 2단계, 3단계…) 각각의 완료율
• 어느 지점에서 가장 많이 이탈하는가?
• 플레이 시간별 이탈률(5분, 30분, 1시간, 하루 기준)
• 일/주/월 리텐션 구간별 세분화
• 첫 결제까지의 플레이 시간과 경로
• 첫 세션 vs 재방문 세션

수익화 분석 지표

• 첫 결제까지의 경로
• 평균 플레이 시간
• 유저가 진행한 게임 기능과 요소들(장르 유저의 플레이 패턴은 거의 대부분 동일하게 구성된다)
• 결제 유도(대부분의 과금이 허들 구간에서 발생되지만, 반대로 허들 구간에서 유저 또한 이탈)
• 과금 유저 특성 분석
• 어떤 플레이 패턴을 보이는가?(소수 과금 유저의 플레이 패턴 및 과금 동기 이해가 핵심)
• 게임의 어떤 요소에 만족하는가?(서버 랭커들 자존심 대결)
• 유저의 과금 이유와 목표는 무엇인가?(방치형 RPG 과금 발생의 아이템은 대부분은 다이아 등을 통한 가차 등 핵심 유료 재화에 집중)
• 지속적 과금으로 이어지게 하려면 PvP 혹은 GvG 등 엔드콘텐츠까지 끌고가야하지만 인디의 경우 우선 초반 과금 유도 설계에 집중하는 것을 권유

[부록 2] 실전 체크리스트

출시 전 마지막 점검

• [ ] 게임 크래시 테스트 완료
• [ ] 결제 시스템 정상 작동 확인
• [ ] 로그 수집 시스템 구축
• [ ] 커뮤니티 채널 개설
• [ ] 긴급 대응 체계 마련

출시 첫 주 할 일

• [ ] 일일 지표 모니터링
• [ ] 유저 피드백 수집 및 분류
• [ ] 치명적 버그 즉시 패치
• [ ] 커뮤니티 활동 시작
• [ ] 개발 일지 업데이트

출시 후 1개월 할 일

• [ ] 상세 데이터 분석 리포트 작성
• [ ] 주요 이탈 지점 개선 계획 수립
• [ ] 과금 유저 행동 패턴 분석
• [ ] 다음 업데이트 계획 수립
• [ ] 마케팅 전략 재검토

성공 사례에서 배우는 교훈

작은 성공을 쌓아라

• 완벽한 대작보다 완성도 높은 센스와 디테일 구축
• 1인 개발이라 하더라도 전시회 출품 등을 통해 유저 피드백 기반의 명확한 다음 개발의 목표 수립
• 비공개로 완성도를 집요하게 높여가기보다 정보 공개를 통해 소통하고 작은 성취감을 가져가기
• 유저와의 꾸준한 소통이 최고의 마케팅

실패를 두려워하지 마라

• 실패는 다음 게임의 자산
• 빠른 실패, 빠른 학습
• 유저 피드백을 겸허히 받아들이기

장기적 관점을 유지하라

• 첫 게임이 대박날 확률은 낮음
• 장르 게임에 대한 제작 기반 구축과 유저 과금 패턴에 대한 이해가 장기적 성공의 열쇠
• 장르 게임 개발자로서의 유저 신뢰도와 팬덤 구축이 결국 최고의 자산

마무리: 인디 개발자의 경쟁력은 바로 열정과 마음가짐

“인디 게임 유저들이 여러분의 게임에서 기대하는 것은 AAA급 그래픽이 아니라, 진정성 있는 재미와 개발자의 열정입니다.”

감수: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)

정무식 교수는?

1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 2003년 한국 최초의 인디게임공모전을 기획, 개최한 이후로 국내 인디게임 육성에 오랜 관심과 지원을 이어왔으며, 성남산업진흥원 선임 이사, 한국콘텐츠진흥원의 기능성 게임, 게임 리터러시 등의 자문을 맡아 국내 게임 문화 정착과 확산에 앞장서 왔다.

왜 평점이 전부인가

여러 인디 개발사들을 직접 만나보면 대부분 평점에 대한 정보가 부족하고 더불어 관리에는 더욱 취약한 것을 종종 확인하게 됩니다.

얼마 전 만난 한 인디 게임 개발사 역시 1만+, 10만+ 다운로드라는 꽤 나쁘지 않은 숫자의 게임들을 가지고 있었지만 두 게임의 평점 모두 형편없이 낮은 수준이었습니다.

평점은 4.0 이상이 유지되어야 구글 피처드의 기본 요건을 갖추게 됩니다. UAC등 지속적인 유료 마케팅을 진행하기 어려운 인디 게임 개발자들에게 구글 피쳐드는 여전히 중요한 핵심 마케팅 요소이고 지속적인 스토어 반복 피쳐드는 우리 인디 게임에서 오가닉 다운로드를 이어나가기 위한 필수 요소입니다.

<던전앤걸스>,<Love is..> 등 100만+ 이상의 다운로드를 이뤄낸 인디 게임 성공작들은 글로벌 언어 대응과 함께 4.0 이상의 높은 평점을 바탕으로 구글과 iOS 의 지속적인 피쳐드를 받아왔으며 특히 <Love is..>는 평점 4.5라는 좋은 유저평가를 바탕으로 최근 500만+ 다운로드의 성과까지 이뤄냈습니다.

낮은 평점의 주요 원인 분석

유저로부터 좋은 평점을 받기 위해 모두가 각자의 치열한 노력을 기울이고 있지만 핵심은 내 게임에 대한 낮은 평점의 원인을 먼저 파악하고 그 문제를 우선 해결하는 것입니다.

구글 콘솔 상에서도 오류와 리뷰를 분석한 개선 사항에 대한 직접적인 정보를 제공 받을 수 있지만, 경험적으로 대부분 별 한개(1.0)의 리뷰가 우리 게임의 전체 평점을 크게 하락시키는 원인이 되고 있을 것이고, 그 이유는 대부분 ‘게임이 실행되지 않는다’ 등의 게임 실행과 관련한 오류일 가능성이 높습니다.

게임을 만들어보고 서비스해 본 경험자들이라면 잘 알겠지만 게임의 오류 발생 원인은 다양합니다. 이와 함께, 기술과 경험 모두 부족한 인디의 특성상 오류 발생이 당연히 더 잦을 수밖에 없습니다. 하지만 게임의 실행과 관련한 공통적 오류 발생의 주요 원인은 바로 스마트폰의 사양 부족입니다.

전략 1 · 문제 기종 과감하게 제외하기

늘 강조하지만 인디에게는 선택과 집중이 중요합니다. 사양 낮은 폰의 오류를 해결하려는 집요한 노력보다 유저 리뷰를 통해 확인된 오류 기종을 빠르게 콘솔에서 서비스 체크오프하는 전략이 낫습니다. 이와 함께, 구글 콘솔에서 안드로이드 하위 버전을 체크아웃하여 대응이 어려운 수많은 폰들에 대한 일괄적이고 선제적인 관리를 진행해야 합니다.

• 유저 리뷰에서 반복 등장하는 오류 기종명 수집 및 확인
• 구글 콘솔 → 해당 기종 서비스 체크오프 (미지원 기종 처리)
• 구글 콘솔에서 안드로이드 하위 버전도 함께 체크아웃 (일괄 선제 대응)
• 글로벌 타겟 국가별 주요 기기 사양 파악 후 최소 지원 사양 정의
• 스토어 페이지에 최소 사양 명시로 부적합 유저 사전 차단

전략 2 · BM을 단순하게 설계하라

과금은 유저가 나름의 큰 결단을 통해서 이미 지불을 한 것이므로 백원이든 천원이든 해당 금액을 날렸다는 유저의 상실감과 분노는 클 수밖에 없습니다. 하지만 기술과 서비스 경험 모두 열악한 인디게임 개발자로서는 특정 오류의 원인을 찾기도 어렵고 설사 찾는다고 하더라도 대응도 쉽지 않은 상황이 대부분입니다.

• 1차 수익 = 광고 보상 (리워드 광고, 전면 광고) 중심으로 설계
• 유료 아이템은 오류 발생 가능성이 낮은 콘텐츠 해금·특정 아이템으로 단순화
• 광고 제거, 세이브 확장 등 복잡한 기능성 아이템은 최소화 또는 제거
• 과금 단위를 높여 핵심 과금 유저 개별 AS 대응 가능한 구조로 설계
• 매출보다 오가닉 다운로드 증가를 우선 KPI로 설정

사실 전 세계적으로도 과금 유저는 매우 희소하고 대부분의 게임에서 유료 결제자는 극소수입니다. 때문에 인디 게임에서 치열한 고민을 통해 다양한 기능의 유료 아이템을 구성하게 되면 구현만 복잡해지고 그에 따라 오류 빈도 또한 높아지는데 반해 유저 과금은 거의 이뤄지지 않습니다.

또한, 인디 게임들의 부정적 리뷰를 살펴보자면 대부분 비슷한 특징을 가지고 있습니다. 그것은 콘텐츠에 대한 불만보다 대부분 핵심 기능의 오류 또는 유료화와 연결되어 있다는 점입니다. “유료화 아이템을 결제했는데 기능이 정상적으로 동작하지 않는다”, “유료 아이템 지급이 이뤄지지 않았다”, “세이브 기능이 동작하지 않는다” 등의 불만입니다.

전략 3 · 포기하지 않는 꾸준한 업데이트

많은 인디 게임사들 대부분이 시장에 론칭한 게임을 가지고 있지만 대부분 그 타이틀의 성과가 기대에 크게 미치지 못하고 있습니다. 1만+라는 시장에서의 나름의 의미를 가질 수 있는 상징적 지표에 크게 못미치는 1천+ 혹은 심지어 훨씬 더 저조한… 런칭의 의미를 부여하기조차 어려운 다운로드 숫자로 게임의 성적이 마감되는 경우도 발생합니다.

물론 뚜렷한 실적이 안보이는 기존 게임의 지루한 업데이트보다 새로운 게임을 빨리 만들고 싶은 개발팀의 마음도 충분히 이해하지만 내 컨셉이 틀리지 않았고 유저의 반응이 이어지고 있는 게임이라면 포기하지 말고 지속적으로 내 게임을 다듬고 보강해 나가야합니다.

• 부정적 리뷰 정기 모니터링 및 원인별 분류 (주 1회 이상)
• 오류 수정 업데이트 후 반드시 리뷰에 개발자 답변 남기기
• 피쳐드 주기 추적 → 업데이트 타이밍에 맞춰 신규 콘텐츠 출시
• 글로벌 언어 지원 추가로 피쳐드 가능 국가 확대
• 구글 콘솔 오류 분석 리포트 정기 확인 및 대응 우선순위 수립

결론적으로, 사소한 욕심으로 프로그래밍이 복잡해지고 오류를 야기할 수 있는 복잡한 BM모델을 구성하지 말고 돈을 벌려는 목표보다 우선 좋은 게임으로 우리 장르 게임의 다운로드를 꾸준히 늘려나가야 한다는 것입니다. 일시적 매출보다 꾸준한 유저 유입이 중요하고, 오가닉 다운로드가 이어지지 않으면 우리 게임의 수명은 그 순간 끝난 것입니다.

1만+ 이상의 게임이라면 꾸준한 관리를 통해 10만+, 50만+, 100만+에 도달할 가능성이 있습니다. 물론 뚜렷한 실적이 안보이는 기존 게임의 지루한 업데이트보다 새로운 게임을 빨리 만들고 싶은 개발팀의 마음도 충분히 이해하지만 내 컨셉이 틀리지 않았고 유저의 반응이 이어지고 있는 게임이라면 포기하지 말고 지속적으로 내 게임을 다듬고 보강해 나가야합니다.

신작에 대한 큰 열망보다 하나의 게임이라도 우선 10만+로 만들어 나가는 당신의 포기하지 않는 꾸준한 노력을 응원합니다!

글: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)

정무식 교수는?

1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 1999년 (사)한국게임개발자협회를 설립 후 초대 회장을 역임하며 KGC 국제 콘퍼런스를 조직하는 등 국내 게임 제작 문화 확산 및 정착에 공을 들여왔으며, 더불어 국내 인디게임 육성에 오랜 관심과 지원을 이어왔다.

“예상하지 못했던 전혀 다른 방식으로 플레이를 한다”

“유저가 플레이를 어려워하고 진행을 못한다”

“많은 유저가 튜토리얼조차 클리어하지 못하고 게임을 포기한다”

물론 어떤 인디게임 개발자는 소울라이크류 혹은 항아리 게임처럼 자신이 게임 난이도를 극악하게 만든 것이 핵심 콘셉트라고 주장할 수도 있습니다. 인디게임 크래프트, BIC 등 인디게임 행사에서 만났던 주변 게임 개발자들의 반응을 통해서도 밸런스에 문제가 없다고 느꼈을 것입니다. 심지어 일반 유저들의 게임 플레이가 본인이 제작한 콘텐츠 수준에 따라오지 못한다고 말할 수도 있습니다.

하지만, 대상이 아주 명확한 극소수의 니치(niche) 장르 게임이 아니라면, 우리의 게임을 즐기고 과금할 대상은 지금 당신의 게임을 제대로 이해하지 못하고 있는 바로 그 일반 게임 유저이며, ‘글로벌 대다수의 유저들이 한국 유저들보다 게임 플레이에 대한 이해도와 경험이 훨씬 더 낮다’라는 점을 반드시 이해할 필요가 있습니다.

그럼 왜 대부분의 인디게임에서 난이도 문제가 발생하는 걸까요?

대부분의 인디게임 개발자는 자신이 좋아하고 이해도가 높은 장르를 선택해 게임 개발을 시도하게 되고 자신이 그간 경험해 온 콘텐츠를 기반으로 여러 아이디어를 더해 나가게 됩니다. 즉, 장르 베이스에 한 번 더 업그레이드된 게임플레이 요소가 기본이 됩니다. 어드벤처, 비주얼 노벨 장르 게임들 역시 본인이 구상해온 스토리 혹은 스테이지로 일방적인 전개를 해나가거나 난이도 높은 퍼즐 등 제작자 나름의 창의적 아이디어를 병합하여 콘텐츠를 획일적으로 쌓아 나가는 경우가 많습니다.

그렇다면 방탈출 게임을 예시로 들어보면 어떨까요? 방탈출 게임을 설계한 사람, 방탈출 게임을 자주 즐긴 익숙한(패턴을 알고 있는) 사람, 방탈출 게임을 처음 해보는 사람.. 똑같은 콘텐츠라고 하더라도 플레이 주체 즉 유저가 가진 지식과 경험 수준에 따라 게임의 난이도는 완전히 다르게 느껴질겁니다.

때문에, 그간 공모전 심사, 그리고 전시회 등을 통해 만났던 수많은 인디게임 개발자들에게 말하는 기본 원칙은 “우리 게임 난이도는 제작자 중심이 아니라 목표 유저 지향적으로 구성되어야 하고, 반드시 유저의 테스트를 통해 검증되고 충분히 보완된 후 런칭되어야 한다.” 라는 것입니다. 어렵나요? 쉽게 풀어보자면 “제작자의 예상보다 초반 게임 구성을 더 쉽게하여 유저가 게임을 포기하지 않도록 하고, 유저의 게임 플레이 흐름을 이해하면서 콘텐츠와 난이도를 꾸준히 보정해가야한다는 것입니다.”

게임의 플로우나 콘텐츠를 디자인할 때 인디게임 개발자 본인의 기준과 경험을 바탕으로 로망까지 담아 설계하게 되면 그 지점부터 일반 게이머 기준과 크게 엇나가는 오류가 발생합니다. 예를 들어 어드벤처 게임 제작 시 힌트를 여기저기 창의적으로 기발하게 숨겨두려는 개발자의 입장의 재미(?)는 충분히 이해할만하고 본인 입장에서야 그 스토리가 재미있게 느껴질 수도 있겠지만, 막막하게 아무 정보없이 게임을 즐기게되는 유저 입장에서는 한 두 군데의 힌트 찾기를 시도해보고 스토리 전개가 이뤄지지 않으면 그 지점에서 게임 플레이는 바로 중단됩니다. 즉, 게임 콘텐츠 구성은 유저의 기존 플레이 경험 안에서 유저가 시도하는 노력에 대한 명확한 결과로 이어져야 하며, 보상 및 연출의 차별성으로 고도화되어야 하는 것입니다.

공모전에 출품된 작품 혹은 스팀에 론칭된 인디 개발자들의 어드벤처 게임을 플레이해 보면 하드코어 유저들조차도 첫 스테이지를 넘기기 어려운 경우가 많습니다. 이것은 전반적인 유저 테스트가 이뤄지지 않은 기초적인 문제이기도 하지만 무엇보다 게임 플레이 난이도를 개발자 본인의 기준으로만 설정하고 일반 유저 테스트를 소홀히 해왔기 때문입니다.

이런 문제는 해외 유저들에게 더 치명적으로 발생하게 되는데, 우리가 일상적으로 쉽게 사용하는 디지털 도어록의 경우 익숙치 않은 해외 관광객들에게는 큰 난이도가 되고, 도어록 사용법을 유투브 영상을 통해 찾아보는 일도 비일비재합니다.

글로벌 서비스를 기준으로 보면, 게임 UI와 관련한 더욱 다양한 문제가 발생하게 되는데, 대표적인 케이스 중 하나는 한국과 일본의 [예], [아니오] 위치 반전입니다. 즉, 한국 게임의 UI를 단순 번역하여 적용하게 되면 많은 일본 유저들은 무심코 [예] 대신 [아니오]를 반복적으로 누르는 실수를 하게 되는 것입니다.

이외에도 우리가 알고 있는 일본은 글로벌 주요 게임 국가 중 하나로 일본 유저들의 게임 이해도 역시 높을 것으로 예상하지만, 일본 퍼블리셔들과 직접 협업을 통해 게임을 런칭해보면 실제로 일본 게이머의 플레이 수준을 한국보다 더 낮게 잡아달라는 현지의 요구가 많습니다.

더하여, 항아리 게임 등 극한의 난이도를 기대하고 게임을 선택한 일부 유저를 제외하면 보편적인 게임 유저는 참을성이 없습니다. 게임 플레이가 막히면 그 어려움을 해결하기 위한 노력보다 그 순간 게임을 포기하는 유저가 대부분입니다. 즉, 인디게임 개발자가 아무리 멋진 그래픽과 좋은 콘텐츠를 후반에 준비해 놔도 게이머의 후속 진행이 이뤄지지 않으면 그 또한 무의미한 것이 되고 맙니다.

그간 여러 인디게임 개발자들이 질문해 왔던 밸런스 관련 핵심 사항 몇 가지를 아래에 정리해 보겠습니다.

<인디게임 개발자의 밸런스 관련 FAQ>

인디개발자 A: 게임 내 튜토리얼은 꼭 필요한가요?

답변: 많은 인디게임 개발자들이 유저의 게임 플레이를 직접 지켜보고, 헤메는 유저를 위해 튜토리얼 추가 혹은 보완을 고민합니다. 하지만 우리 인디게임은 튜토리얼 없이 플레이가 가능해야 합니다. 즉, 튜토리얼 보강이 아니라 플레이 방식을 개선해야 하는 겁니다. 튜토리얼 작업 공정 역시 인디게임 개발자에게는 부담이 되고 어렵게 구성한 튜토리얼 플레이 중 유저가 이탈하는 경우가 대다수입니다. 튜토리얼 완료 보상 등 여러 보완책을 마련할 수도 있지만 기본 원칙에 어긋난 뒤 이를 만회하기 위한 많은 노력들이 결국 인디게임 개발자들의 발목을 다시 잡게 됩니다. 네, 인디게임 개발자들에게 무엇보다 중요한 것이 선택과 집중임을 다시금 잊지 말아야 합니다.

인디개발자 B: 게임 밸런스를 과연 어떻게 잡아야 할까요?

답변: 인디게임들이 밸런스를 잡을 때 막연하고 러프한 수치로 세팅하고 시작하는 경우가 대부분입니다. 괜찮습니다. 인디게임 개발자가 게임 내 수치나 밸런스 등을 완벽히 세팅하는 것은 매우 어려운 일이라는 것을 사전에 인지하여야 합니다. 우선 수치 테이블을 하드코딩하지 않고 엑셀 등으로 구성하여 데이터를 지속적으로 수정·반영할 수 있는 제작 구조를 확보하여야 합니다. 그리고 동종 장르 게임의 커뮤니티 등에서 공개되어 있는 검증된 밸런스 시트를 참조하되 그 게임들 역시 완전하게 데이터를 컨트롤해온 게임이 아니고 지속적으로 보정되어온 자료임을 감안하고, 전체적인 그래프의 커브와 밸런스를 조절하는 핵심 요소를 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다.

또한 밸런스 테스트 시 핵심 요소들의 수치를 과감하게 조절해야 그 변화를 체감할 수 있습니다. 그리고 가능하다면 엑셀 그래프 등을 이용해 결과를 최대한 시각화하여 비교 분석할 수 있어야 합니다.

지금 서비스되고 있는 그 어떤 성공한 게임들도 완벽한 밸런스로 출발했던 게임이 아닙니다. 라이브되고 있는 많은 게임들이 끊임없는 업데이트를 통해서 현재의 지점을 유지하고 있다는 것을 이해하고, 내 게임 또한 많은 문제가 생길 것이기에 장르 레퍼런스 게임들의 운영을 유저 입장이 아닌 서비스 제공자의 입장에서 분석 및 이해하려는 꾸준한 노력이 무엇보다 필요합니다.

인디개발자 C: 출시 전 유저 테스트를 어떻게 진행할 수 있을까요?

답변: 인디게임 개발자는 가급적 다양한 인디게임 행사들에 참여하여 많은 교류를 하고 일차적인 피드백을 받아 우선 게임에 적용하는 것이 좋습니다. 하지만 일반 유저 기준을 고려한다면 게임 난이도 등은 출시 전 더 쉽게 조정되어야 할 필요가 있습니다. 주변에 친한 친구 등 일반인들에게 꾸준히 게임을 시켜 보거나 포커스 그룹을 설정하여 테스트를 진행하는 것도 좋은 방법이지만 그들의 지속적인 플레이를 기대하긴 사실상 어렵습니다. 때문에 구글 플레이에 테스트 혹은 베타 버전을 먼저 런칭하고 인도네시아 등의 구글UAC를 통해 모객을 진행한 뒤, 파이어베이스 연동 등을 통해 유저 이탈 구간을 직접 확인하면서 꾸준히 수정 및 보완해 나가는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.

인디게임 개발자가 대중성을 확보하기 위해서는 본인의 게임에 대한 자만, 그리고 본인을 기준으로 정립된 스토리 및 콘텐츠의 전개라는 오만에 빠지지 말아야 합니다. 유저의 입장에서 유저의 감동을 극대화 하기 위한 끝없는 고민과 집중된 노력만이 우리가 유저에게 보일 수 있는 최대한의 성의이며 메이저들의 대작 게임 틈에서도 우리가 살아남고 선택 받을 수 있는 유일한 무기입니다.

우리는 어떠한 실수도 두려워할 필요가 없습니다. 배우지 않는(튜토리얼이 없는) 게임, 성공한 레퍼런스 게임에서 가져오는 안정된 밸런스의 기조, 더하여 실수하더라도 더 거침없이 후속 컨텐츠를 질러볼 수 있는 과감한 밸런스와 보상이 바로 우리의 가장 큰 무기입니다.

예전에 만났던 성공한 인디 게임 개발사 대표님의 멘트로 본 강의를 마무리할까 합니다.

“정립된 밸런스의 기조가 없는 것이 우리 게임의 성공 포인트였다, 미래의 밸런스를 지금 고민하지 않고 유저가 밸런스 끝까지 도달하면 그 시점부터 다음 도달점을 빠르게 조합해 제공하는 것, 밸런스가 무너지면 그 무너진 밸런스를 인정하고 새로운 상위의 요소를 더해 유저에게 그 다음 목표를 제공한다”

“원칙과 규칙보다 유저의 플레이 역사를 통해 구축된 밸런스가 우리 게임의 성공 요소이고, 그 때문에 앞으로의 그 어떤 다양한 변화 및 운영적 시도 또한 두렵지 않다.”

글: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)

정무식 교수는?

1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 1999년 (사)한국게임개발자협회를 설립 후 초대 회장을 역임하며 KGC 국제 콘퍼런스를 조직하는 등 국내 게임 제작 문화 확산 및 정착에 공을 들여왔으며, 더불어 국내 인디게임 육성에 오랜 관심과 지원을 이어왔다.